Le « Fastnet », la course à la voile, à laquelle participe Theo, en 2007, a été créée par un navigateur anglais, Weston Martyr en 1925. Généralement considérée comme l’une des courses en mer les plus exigeantes au monde, le « Fastnet » est une compétition qui teste à la fois les compétences en haute mer, la préparation du bateau et de l’équipage et le potentiel de vitesse, souvent dans des conditions météorologiques très difficiles.

Elle est organisée par le Club royal de voile nautique. Il s’agit d’une course de presque 1000 kilomètres, partant de l’île de Wight, passant par la côte Sud-Ouest de l’Irlande, avant de finir à Plymouth.

La course a lieu tous les deux ans. En 2015, lors du 90ème anniversaire de la course, le nombre maximum de bateaux inscrits, 340, fut atteint seulement 24 heures après l’annonce de la course.

Seulement sept bateaux participèrent lors de la première édition, et certains d’entre eux étaient de vieux bateaux de croisière. Le bateau gagnant fut « Jolie Brise », un yatch de 30 ans. L’équipage fut en mer pendant 6 jours, 14 heures et 45 minutes.

Le troisième jour de la course, en 1979, une forte tempête coula cinq bateaux, tuant quinze marins et trois secouristes. Soixante-quinze bateaux furent retournés. Ce fut la plus grande opération de sauvetage en temps de paix, impliquant 4 000 personnes. Cette catastrophe eut pour conséquence une révision majeure des règles et des équipements nécessaires pour participer à la compétition.

Comme dans l’histoire d’Ally, le début de la réelle course ‘Fastnet’ de 2007 fut retardé de 25 heures à cause des conditions météorologiques. C’était la première fois que cela arrivait en 83 ans de course. Pendant la nuit, des vents violents et l’agitation de la mer en résultant, força les trois-quarts des bateaux se mettre à l’abri dans les ports le long de la côte Sud de l’Angleterre.

Au début de la course, 207 bateaux sur les 271 durent abandonner, au moins trois d’entre eux ayant des problèmes de gréement.

Malgré les conditions, un nouveau record de 44 heures et 18 minutes fut atteint, battant le précédent record de 1999 de 9 heures.

Weston Martyr écrit sur les sports à voiles : « Il s’agit, sans aucun doute, du meilleur sport auquel un homme peut prendre part, car pour pratiquer celui-ci il est nécessaire de posséder, au plus haut degré, les marques de fabrique d’un vrai sportif : la compétence, le courage et l’endurance. » Je pense que cela correspond exactement à Theo et Ally.