Harlem, New York
Le quartier de Harlem m’a toujours fascinée ; d’ailleurs ma fille aînée y a vécu pendant quelques mois pendant ses études. Lorsque j’allais lui rendre visite, j’étais frappée par l’énergie et le dynamisme du lieu.
L’histoire de Harlem est étroitement liée à la culture afro-américaine. En descendant la 125ème Rue, on peut voir l’Apollo Theatre où les Jackson 5, James Brown et Ella Fitzgerald se sont produits. Et sur Lenox Avenue, le Cotton Club où Lena Horne a trouvé la célébrité.
La carte des nightclubs de Harlem, 1932
Depuis les années 1920, Harlem a une population majoritairement noire ; la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale ont eu un énorme impact sur ses habitants. Le coût des loyers, le chômage et le racisme de la part des fonctionnaires de la ville et de la police ont entraîné des émeutes dans les années 1930-1940.
Dans La Sœur du Soleil, Cecily rejoint une manifestation à Harlem qui vire au chaos. Cette manifestation fictive a été en partie inspirée par une émeute de 1943 : Robert Bandy, un soldat noir est intervenu lorsqu’une femme noire a été arrêtée par un officier de police blanc, et il a été tué. Cette nuit-là, la communauté noire, en colère à cause de la ségrégation dans les forces armées tout au long de la guerre, s’est révoltée ; six personnes sont mortes et plus de 700 ont été blessées.
Lors de la période tumultueuse du Mouvement pour les Droits Civiques des années 1950-1960 (voir ici), Harlem est devenu un lieu de rassemblement pour les activistes tels que Malcolm X et Audley « Queen Mother » Moore. Au lendemain de la guerre du Vietnam, dans les années 1970-1980, le quartier était envahi par la pauvreté et la drogue et le crime organisé dominait.
Émeute raciale à Harlem, 1964
Harlem est situé sur l’île de Manhattan, à proximité des quartiers riches de l’Upper East et l’Upper West Side. Dans La Sœur du Soleil, je souhaitais que le personnage de Miles ouvre les yeux de Cecily sur les réalités de la vie des personnes moins privilégiées qu’elle, et sur la communauté puissante qui existe à Harlem. Les gens que j’ai rencontrés à l’église baptiste abyssinienne et l’église AME Mother Zion, qui travaillent infatigablement pour aider les jeunes pris au piège de l’addiction et des gangs, m’ont beaucoup inspirée.
Avec Doris Lango-Leak, une historienne locale de Harlem
Statue de Clara Hale devant le Hale House Centre à Harlem – Électra va la voir dans La Sœur du Soleil
La vraie histoire derrière le roman
 |
 |
 |
 |