Dans La Sœur de la lune, mon personnage Lucía est né dans une des grottes de Sacromonte, la montagne sacrée située à l’est des remparts de la ville de Grenade en Andalousie. Les gitans espagnols, ou gitanos, se sont premièrement établis dans la région en 1492, après avoir émigré en Europe depuis l’Inde.

L’une des grottes blanchies à la chaux de Sacromonte.

Le rejet des gitanos a commencé au XVème siècle avec la première loi anti-gitans ; les monarques avaient pour but d’exterminer leur culture, allant jusqu’à leur interdire de parler leur propre langue ou de porter leurs habits traditionnels. Ils ont même fini par prohiber la danse et le chant.

À l’origine, ce sont les Arabes d’Espagne qui ont découvert qu’on pouvait facilement creuser dans la pierre tendre de Sacromonte. Ils y ont créé les grottes, qui sont par la suite devenues les habitations des personnes rejetées de la ville de Grenade : pas seulement les gitanos, mais aussi les juifs et les musulmans.

Depuis Sacromonte, les gitans pauvres pouvaient toujours apercevoir la grande forteresse et palais royal de l’Alhambra, le symbole ultime du pouvoir et de la richesse.

Une famille de gitans devant leur habitation troglodyte.

L’un des plus célèbres résidents de Sacromonte était Chorrojumo, l’autoproclamé « Roi Gitan » (1824-1906). Initialement forgeron, il a reçu son nom signifiant « Jet de fumée » parce qu’il fumait beaucoup. Il bâtit sa richesse en posant pour des photographies de touristes à côté de l’Alhambra.

La plupart des gitanos gagnaient leur vie grâce à l’artisanat, comme la quincaillerie, la poterie et la vannerie, ou en se produisant en représentations de flamenco pour les personnes aisées du centre-ville, comme le personnage de Lucía dans La Sœur de la lune.

Sacromonte était le cœur de la culture du flamenco. Les grandes grottes à la base de la montagne accueillaient des « fiestas », durant lesquelles les familles de gitans d’Espagne se rassemblaient pour chanter et danser.

La Guerre Civile d’Espagne dans les années 1930 a dévasté le quartier gitan, et la plupart des familles ont été touchées par l’horreur des camps d’emprisonnement et de la famine. Beaucoup d’artistes de flamenco s’enfuirent vers l’Amérique et le reste de l’Europe de l’ouest.

Quand arrivèrent les années 1960, le quartier avait radicalement changé. De nombreuses familles gitanes avaient déménagé en ville, et avaient été remplacées par des artistes et des intellectuels, attirés par l’histoire romantique du lieu.

Pouvoir me balader dans Sacromonte et avoir la chance de séjourner dans un hôtel troglodyte fut pour moi une expérience inoubliable, qui m’a permis de me sentir plus proche de mes personnages de La Sœur de la lune.